Costa Rica

De economische groei vertraagt, maar het land presteert nog steeds goed in de regio

De Costa Ricaanse economie sloot 2025 af met een geschatte groei van 4,0%, waarmee het land een van de sterkste prestaties in Latijns-Amerika van de afgelopen jaren bevestigde. Dit resultaat was het gevolg van een combinatie van een sterke dynamiek in de externe sector, een gestage groei van de binnenlandse vraag en een zeer lage inflatie, die het hele jaar door bijdroeg aan een stijging van het reële inkomen. De bbp-groei was relatief breed gedragen, hoewel deze vooral werd aangedreven door sectoren met een hogere toegevoegde waarde in vrijhandelszones met een sterke internationale integratie, zoals medische apparatuur, elektronische componenten, technologie en zakelijke dienstverlening. Bedrijven die in vrijhandelszones actief zijn, bleven een centrale rol spelen en profiteerden van de herpositionering van mondiale waardeketens en nearshoring-strategieën gericht op de Noord-Amerikaanse markt. Ook de binnenlandse vraag liet solide prestaties zien. De monetaire versoepelingscyclus die de Centrale Bank van Costa Rica sinds 2023 heeft doorgevoerd en die werd versterkt door de deflatie die gedurende enkele maanden van 2025 werd waargenomen, heeft de kredietkosten aanzienlijk verlaagd, waardoor de consumptie van huishoudens en particuliere investeringen werden gestimuleerd.

Voor 2026 wordt een gematigde groeivertraging voorspeld, hoewel het groeitempo in vergelijking met het regionale gemiddelde nog steeds hoog blijft. Deze matiging is voornamelijk het gevolg van basiseffecten na meerdere jaren van sterke groei, evenals van de verwachting dat de wereldwijde groei iets zal afzwakken. Bovendien zou de export naar de VS, die in afwachting van invoerheffingen een levendig verloop kende, kunnen vertragen. Toch blijven de belangrijkste structurele drijfveren, zoals integratie in dynamische mondiale waardeketens, de uitbreiding van sectoren met een hoge toegevoegde waarde, het concurrentievermogen en de diversificatie van de productie, intact. De hightechsector zal de export naar verwachting blijven ondersteunen (ondanks de geplande sluiting van de Intel-fabriek), terwijl gunstige monetaire omstandigheden en een beheersbare inflatie de binnenlandse vraag naar verwachting op peil zullen houden. De binnenlandse vraag zal robuust blijven.

Gering tekort op de lopende rekening gemakkelijk te financieren

In 2025 wist Costa Rica zijn geringe tekort op de lopende rekening te handhaven, ondersteund door het sterke momentum van de export van goederen met een hoge toegevoegde waarde en de veerkracht van de dienstensector. De groei van de buitenlandse verkoop – met name op het gebied van medische apparatuur, elektronica en zakelijke dienstverlening – compenseerde de stijging van de invoer die gepaard ging met de levendige binnenlandse vraag en toenemende investeringen. De goederencomponent werd gekenmerkt door twee gelijktijdige trends. Ten eerste bleef de export groeien, aangedreven door bedrijven die actief zijn in vrijhandelszones, die profiteerden van de versterking van productieketens gericht op de Noord-Amerikaanse markt. Ten tweede stimuleerde de waardestijging van de colón (CRC) gedurende het hele jaar de invoer van consumptiegoederen, maar ook van productiemiddelen en kapitaalgoederen, waardoor de vraag naar buitenlandse producten toenam. Dit wisselkoerseffect hielp de inflatiedruk binnen de perken te houden, maar droeg ook bij aan een groter tekort op de goederenbalans buiten het speciale vrijhandelszoneregime. In de dienstensector bleven toerisme en zakelijke dienstverlening een belangrijke rol spelen in de externe balans. Hoewel de groei van het toerisme na de piek na de pandemie afnam, bleef de sector aanzienlijke inkomsten in vreemde valuta genereren. Daarnaast versterkten bedrijfs- en technologiediensten het positieve saldo op de dienstenbalans. De financiering van het tekort op de lopende rekening in 2025 werd grotendeels gedekt door robuuste instroom van directe buitenlandse investeringen. Deze instroom – geconcentreerd in geavanceerde productie en kennisintensieve diensten – ondersteunde de stabiliteit van de betalingsbalans en hielp de colón op een hoog niveau te houden. Het hoge niveau van de internationale reserves (gelijk aan zes maanden invoer eind januari 2026) versterkte ook de stabiliteit van de wisselkoers gedurende het hele jaar.

Voor 2026 wordt een lichte toename van het tekort op de lopende rekening verwacht, die voornamelijk het gevolg is van twee factoren: een afvlakking van de exportgroei na de sterke expansie van 2025 en de aanhoudende kracht van de invoer, aangedreven door investeringen en de binnenlandse vraag. De verwachting van een duurzaam solide economische groei zou de binnenlandse absorptie moeten ondersteunen en de druk op de handelsbalans in stand houden. De ontwikkeling van de wisselkoers zal een cruciaal element zijn voor het externe scenario in 2026. Als de appreciatietrend van de colón zich voortzet, zal het concurrentievermogen van bepaalde exportsectoren onder druk blijven staan, waardoor het handelstekort in traditionele goederen mogelijk zal toenemen. Ten tweede wordt verwacht dat de aanhoudend sterke instroom van directe buitenlandse investeringen het tekort op de lopende rekening ruimschoots zal financieren, waarbij de aanhoudend omvangrijke winstrepatriëringen door buitenlandse bedrijven als tegenhanger fungeren.

De trend van begrotingsconsolidatie zal zich voortzetten

In 2025 weerspiegelden de begrotingsresultaten van Costa Rica een voortzetting van het in voorgaande jaren ingezette consolidatieproces, tegen de achtergrond van solide economische groei en lage inflatie. Het tekort van de centrale overheid kwam aan het einde van het jaar uit op ongeveer 3% van het bbp. Het aanhoudend dynamische economische klimaat ondersteunde de belastinginkomsten, met name die uit consumptie, invoer en bedrijfsactiviteiten, waardoor het primaire saldo in de loop van het jaar verbeterde (1,3% van het bbp). Bovendien droeg de lage inflatie bij aan het verminderen van de druk op de geïndexeerde uitgaven, wat leidde tot een gematigder tempo van de groei van de overheidsuitgaven. Een andere relevante factor was de daling van de gemiddelde kosten van de overheidsschuld, aangedreven door de cyclus van beleidsrenteverlagingen die door de centrale bank (BCCR) werd doorgevoerd. Het binnenlandse aandeel van de overheidsschuld bedraagt 74%, terwijl 64% van de totale schuld in lokale valuta (de colón) luidt; de rest is in USD.

In het basisscenario wijst het begrotingstraject voor 2026 op aanhoudende begrotingsdiscipline, hoewel er minder ruimte is voor verdere verbeteringen op korte termijn. Het tempo van de economische groei zal een cruciale bepalende factor zijn voor de inkomstenontwikkeling, terwijl de rentedynamiek van invloed zal zijn op de ontwikkeling van de financiële uitgaven. Als de economie grotendeels volgens de verwachtingen groeit, zou de begrotingsaanpassing op een geleidelijke en gecontroleerde manier moeten doorgaan.

De nieuwe president beschikt over een meerderheid in het congres en voert een beleid dat aansluit bij dat van zijn rechtse voorganger

Op 1 februari 2026 won Laura Fernández, kandidaat van de nieuwe Partido Pueblo Soberano (PPSO), de presidentsverkiezingen in de eerste ronde met 48,7% van de stemmen. Haar overwinning weerspiegelt de recente trend van een toenemend aantal rechtse kandidaten in Latijns-Amerika, een trend die ook in Chili, Ecuador en Honduras is waargenomen. Naast de verkiezing van de president heeft de PPSO een gewone meerderheid in het congres behaald, met 31 van de 57 zetels — nog steeds te weinig voor de 38 zetels die nodig zijn voor een supermeerderheid om grondwetshervormingen of ingrijpende structurele veranderingen door te voeren. Dit betekent dat voor ambitieuze initiatieven — met name op gebieden als justitiële hervormingen of institutionele veranderingen — onderhandelingen met oppositiepartijen nodig zullen blijven. De huidige samenstelling van de Wetgevende Vergadering is als volgt: 31 zetels voor de PPSO, 17 voor de Partido Liberación Nacional (PLN), 7 voor het Frente Amplio (FA) en elk 1 zetel voor de Partido Acción Ciudadana en de Partido Unidad Social Cristiana. Het ontbreken van een supermeerderheid vormt een uitdaging voor Fernández, aangezien van de 26 zetels die niet aan de PPSO toebehoren, er 17 in handen zijn van de PLN – de oudste partij van het land en haar belangrijkste politieke rivaal – terwijl nog eens 7 worden bezet door Frente Amplio, een linkse partij die van oudsher een sterk oppositionele houding heeft ingenomen.

In het programma van Laura Fernández wordt de nadruk gelegd op de noodzaak om de nationale infrastructuur uit te breiden en te moderniseren. Een van haar prioriteiten is het waarborgen van toegang tot drinkwater voor gemeenschappen die van oudsher achtergesteld zijn — met name inheemse groepen en plattelandsgebieden. Haar agenda omvat ook de ontwikkeling van een passend concessiemodel voor de exploitatie van de haven van Caldera, die als strategisch wordt beschouwd voor de logistiek en de buitenlandse handel van het land. Daarnaast stelt zij voor om twee nieuwe luchthavens te bouwen – één in de zuidelijke regio en één in de noordoostelijke provincie Limón –, het wegennet te moderniseren en het spoorwegsysteem voor zowel vracht- als personenvervoer te verbeteren en uit te breiden. Haar agenda omvat tevens het ontwikkelen van masterplannen voor het toerisme, evenals het versterken van de strijd tegen illegale handel, smokkel en het illegaal slachten van vee. Ze is ook van plan de landbouwsector te moderniseren. Ten slotte streeft ze ernaar het socialezekerheidsfonds te versterken door nieuwe EBAIS-gezondheidsklinieken (Equipos Básicos de Atención Integral de Salud) te bouwen en verbeteringen door te voeren in de pensioenstelsels.

Costa Rica, dat van oudsher wordt erkend als een van de veiligste landen in Latijns-Amerika, wordt de laatste jaren geconfronteerd met ongekende uitdagingen op het gebied van de openbare veiligheid. De sterke stijging van het aantal moorden en de toename van georganiseerde misdaadnetwerken die banden hebben met de internationale drugshandel hebben het nationale landschap ingrijpend veranderd. De strategische ligging en de haveninfrastructuur van het land hebben het tot een belangrijke doorvoerroute voor drugshandel gemaakt, wat op zijn beurt heeft geleid tot een grotere aanwezigheid van transnationale groeperingen die territoriumoorlogen voeren en gebruikmaken van geavanceerde mechanismen voor het witwassen van geld, waardoor staatsinstellingen onder druk komen te staan. Deze verslechtering vindt plaats in een land dat van oudsher bekend staat om zijn institutionele stabiliteit en het ontbreken van een leger sinds 1949, wat de maatschappelijke perceptie versterkt dat het patroon van risico’s en geweld ingrijpend is veranderd. Gezien deze context draait de belangrijkste politieke doelstelling van president Laura Fernández om de openbare veiligheid. Zij stelt voor de bouw van een megagevangenis met strenge beveiliging te voltooien, geïnspireerd op modellen die door Nayib Bukele in El Salvador zijn geïmplementeerd. Zij pleit voor modernisering van het politiekorps. Een ander belangrijk beleidsterrein is de hervorming van het gerechtelijk apparaat. Tot de maatregelen die worden overwogen behoren het instellen van ambtstermijnbeperkingen voor rechters en het verbeteren van benoemings- en evaluatiemechanismen. Internationale samenwerking speelt eveneens een strategische rol in haar plan. Fernández erkent het transnationale karakter van drugshandel en witwassen en stelt voor om de coördinatie met buitenlandse instanties — met name Amerikaanse — te versterken door middel van het delen van inlichtingen, gezamenlijke operaties en gestructureerde partnerschappen.

Laatst bijgewerkt: februari 2026