De Golfstaten intensiveren hun inspanningen op het gebied van AI en datacenters om zich voor te bereiden op het post-olietijdperk. Deze nieuwe grens in economische diversificatie stelt de regio echter bloot aan ongekende kwetsbaarheden: kritieke infrastructuur, technologische afhankelijkheid, een tekort aan talent en druk op middelen.
Belangrijke cijfers
- Meer dan 250 miljard USD is in de afgelopen twintig jaar door de Golfstaten geïnvesteerd in AI, geavanceerde datacenters, videogames en digitale ecosystemen.
- Iets meer dan 1% van de huidige wereldwijde datacentercapaciteit, maar ongeveer 7% van de in aanbouw zijnde capaciteit en bijna 6% van de geplande capaciteit.
- Tussen de 1 en 5 miljoen liter water per dag kan nodig zijn om een standaard hyperscale datacenter te koelen.
De Golf voert haar inspanningen op het gebied van AI op
De landen van de Golfcoöperatieraad (GCC) komen nu naar voren als een van de nieuwe groeigebieden voor kunstmatige intelligentie en digitale infrastructuur. Gedreven door hun staatsinvesteringsfondsen en diversificatiestrategieën investeren ze zwaar in AI, cloud computing, datacenters en digitale ecosystemen. Het ontwikkelingstempo is snel: hoewel het aandeel van de regio in de bestaande wereldwijde capaciteit beperkt blijft, speelt zij al een veel grotere rol in projecten die momenteel in aanbouw zijn en zich in de planningsfase bevinden.
Saoedi-Arabië en de VAE lijken de twee regionale drijvende krachten achter deze race te zijn. Riyad en Abu Dhabi staan op het punt de toonaangevende hubs van de Golf te worden voor AI en hyperscale datacenters, gedreven door grote digitale infrastructuurprojecten en samenwerkingen met wereldwijde technologiespelers.
Diversificatie die kwetsbaarheden verschuift
Deze digitale race wordt ondersteund door echte sterke punten: goedkope energie, financiële middelen, ontziltingsinfrastructuur en een geografische ligging tussen Europa, Azië en Afrika. Maar het elimineert kwetsbaarheden niet: het verschuift ze alleen.
De ambities van de regio op het gebied van AI blijven afhankelijk van buitenlandse technologieën, met name halfgeleiders, grafische chips, grote cloudproviders en exportlicenties. De regio heeft nog geen volwassen binnenlands ecosysteem voor halfgeleiderproductie of softwarearchitectuur.
Deze afhankelijkheid strekt zich ook uit tot vaardigheden, aangezien specialisten in AI, cloud computing en halfgeleiders al zeer gewild zijn in de belangrijkste technologische hubs wereldwijd.
Digitale infrastructuur wordt steeds kritischer
Naarmate de Golfeconomieën steeds digitaler worden, worden datacenters, onderzeese kabels, cloudplatforms en digitale netwerken kritieke infrastructuur. Ze vormen nu de basis van financiële diensten, publieke platforms, slimme steden en de digitale toeleveringsketens die bedrijven gebruiken.
In een volatiele regionale omgeving creëert deze centraliteit een nieuw type landrisico. Grote datacenters worden fysieke doelwitten, terwijl onderzeese kabels een ander potentieel kwetsbaar punt vormen.
Druk op middelen voegt een extra laag kwetsbaarheid toe. In een regio waar zoet water schaars is en grotendeels afhankelijk is van ontzilting, kan de ontwikkeling van grootschalige computermogelijkheden de afwegingen tussen industriële, residentiële en digitale toepassingen versterken.
Voor bedrijven gaat de opkomst van AI in de Golf dus verder dan louter technologische innovatie: het roept praktische vragen op over operationele veerkracht, leveranciersafhankelijkheid, bedrijfscontinuïteit en blootstelling aan kritieke digitale infrastructuur.
De race van de Golf om AI illustreert een diepgaande verschuiving: post-oliediversificatie elimineert kwetsbaarheden niet; Het creëert nieuwe problemen.
Datacenters, halfgeleiders, talent en middelen worden nu bezittingen die net zo strategisch zijn als energie-infrastructuur.
- Seltem Iyigun, econoom in het Midden-Oosten bij Coface.
