In de nasleep van COVID-19 zal de Latijns-Amerikaanse uitvoer naar China waarschijnlijk verder toenemen ten koste van de Verenigde Staten
De handelsbetrekkingen tussen China en Latijns-Amerika zijn in de afgelopen twee decennia aanzienlijk uitgebreid en hebben zich geleidelijk aan (in vergelijking met de VS) ontwikkeld tot een belangrijke markt voor de export van de regio. De redenen voor deze aanhoudende trend variëren van het verschil in groeitempo tussen de twee grootste economieën ter wereld, tot het handelsbeleid dat de regeringen van de VS en China de laatste jaren hebben gevoerd. Om de handelsbetrekkingen met deze twee landen te analyseren, richt dit document zich op de handel in goederen van de zes grootste economieën in de regio (excl. Mexico): Argentinië, Brazilië, Chili, Colombia, Ecuador en Peru. Mexico werd immers niet opgenomen, omdat het van oudsher nauwe handelsbetrekkingen onderhoudt met de VS, gesteund door hun geografische nabijheid en de NAFTA-handelsovereenkomst, die in 1994 in werking trad en uiteindelijk in juli 2020 werd vervangen door de USMCA. De zes bovenvermelde landen in aanmerking genomen, heeft China in 2010 de VS ingehaald als de belangrijkste bestemming voor de uitvoer van de groep. Wat diversificatie betreft, is de samenstelling van het exportpakket naar zowel China als de VS echter matig, aangezien het sterk afhankelijk is van grondstoffen (zij het relatief minder in het geval van de verkoop aan de VS). In 2020, toen de wereldeconomie hard werd getroffen door de COVID-19-crisis, daalde de buitenlandse verkoop - voor alle zes economieën - met 8% j-o-j. De uitvoer naar China daarentegen nam toe (+4% op jaarbasis), waardoor China nog belangrijker werd als hun belangrijkste exportbestemming.
Vooruitblikkend wordt verwacht dat de buitenlandse verkoop van de Latijns-Amerikaanse landen sneller zal groeien dan hun binnenlandse vraag. Dit komt doordat het herstel van de activiteit in de regio naar verwachting lager zal uitvallen dan het wereldgemiddelde, en meer in het bijzonder dan het herstel in China en de VS. De verkoop aan China en de VS zal in 2021 dan ook een gunstige ontwikkeling te zien geven. Wat het belang van de Latijns-Amerikaanse export betreft, zal China waarschijnlijk terrein blijven winnen op de VS. Hoewel de inauguratie van president Joe Biden in januari 2021 de handelsoorlogsretoriek tijdens de regering van zijn voorganger heeft verminderd, zal het verbeteren van de handelsbetrekkingen met Latijns-Amerika waarschijnlijk niet tot zijn topprioriteiten behoren. Bovendien is de uitvoer naar China sterker afhankelijk van grondstoffen, wat een goed voorteken is in de context van sterke grondstoffenprijzen. Ten slotte zal de verschuiving naar een schoner economisch model de komende jaren waarschijnlijk een belangrijke rol spelen in de VS en China, wat een grotere vraag naar sommige metalen, zoals koper uit Chili en Peru, ten gunste van de Latijns-Amerikaanse export impliceert.
