Na bijna twintig jaar van stop-start onderhandelingen hebben de EU en India een van de meest ambitieuze vrijhandelsovereenkomsten (FTA's) van het afgelopen decennium afgerond, waarbij hun markten worden geopend en gevoelige sectoren worden beschermd. De voordelen worden naar verwachting geleidelijk te zijn, maar bieden al tastbare vooruitzichten voor goederen, diensten en investeringen aan beide zijden.
Belangrijkste cijfers:
- 97%: niveau van tariefopenheid aan beide zijden
- 50%: Amerikaanse tarieven die sinds 2025 op India gelden... tot aan een nieuw handelsakkoord dat in februari werd aangekondigd door de VS/India
- 144: aantal dienstensectoren die onder de overeenkomst vallen
Twintig jaar wachten op een strategische wending
Na bijna twintig jaar onderhandelingen, die sinds 2007 meerdere keren zijn onderbroken, is het de Europese Unie en India eindelijk gelukt een vrijhandelsovereenkomst van uitzonderlijke omvang te sluiten. De discussies waren jarenlang vastgelopen over toegang tot de auto-, landbouw- en zuivelmarkten, voordat ze in 2022 werden hervat en in 2025 plotseling versnelden.
De inzet is hoog: samen zijn de EU en India goed voor bijna een kwart van het wereldwijde BBP en een derde van de internationale handel. De overeenkomst heeft als doel een al snel groeiende handelsrelatie te structureren en veilig te stellen, waarbij de EU sinds 2006 India's grootste handelspartner is.
Een massale openingsovereenkomst in een gespannen geopolitieke context
De overeenkomst stelt een ongekend niveau van handelsopenheid vast: de EU liberaliseert 97% van haar tarieflijnen voor Indiase export—waarvan 91% direct—terwijl India geleidelijk zijn heffingen op meer dan 97% van de Europese import verlaagt, met belangrijke vooruitgang in diensten, intellectueel eigendom en verschillende strategische sectoren, ondanks bescherming voor auto's, landbouw en staal.
De ondertekening hiervan reageert op een instabiele geopolitieke omgeving: sinds 2025 heeft de Verenigde Staten cumulatieve heffingen van 50% op Indiase export opgelegd, het gedeeltelijke verlies van het GSP (General System of Preferences) heeft India's toegang tot de EU-markt verzwakt, en New Delhi streeft naar een stabieler kader. Voor de EU maakt het akkoord deel uit van een strategie van diversificatie, handelsautonomie en het herbevestigen van vrijhandel in het licht van wereldwijde spanningen.
Deze overeenkomst markeert een keerpunt voor zowel de Europese als Indiase economie: het herdefinieert markttoegang, beveiligt belangrijke waardeketens en creëert voor het eerst in twee decennia een handelskader dat geopolitieke schokken kan afdekken.
Markus Kuger, econoom voor Duitsland, Coface.
Een ambitieuze overeenkomst, maar aanhoudende structurele risico's
Hoewel de overeenkomst de markten aanzienlijk opent, brengt het aanzienlijke risico's met zich mee die de economische effecten kunnen verminderen.
Economische en sectorale risico's
In belangrijke sectoren zoals auto's biedt de verlaging van Indiase tarieven—van 70–110% naar 10%—een echte opening, maar het is onvoldoende om de structurele beperkingen van de markt te doorbreken: overheersing van tweewielers (80% van de verkoop), lage autobezitscijfers, hoge concentratie lokale fabrikanten en quota beperkt tot 250.000 voertuigen per jaar voor Europese export.
In de staal- en chemische sectoren zullen Indiase producenten onderworpen blijven aan de strengste Europese normen, met name het carbon border adjustment mechanism (CBAM), waarvan de toepassing extra kosten van meer dan €200 per ton voor bepaalde staalsoorten kan opleveren. De EU is van plan om €500 miljoen te verstrekken aan steun voor decarbonisatie in India, maar deze bedragen zullen niet voldoende zijn om de effecten van de nieuwe beperkingen volledig te compenseren.
Risico's gerelateerd aan de wereldwijde vraag
In de textiel- en kledingsector kunnen de voordelen van belastingvrije toegang tot de EU worden beperkt door aanhoudend zwakke Europese vraag, evenals door concurrentie van leveranciers die tot 2029 profiteren van preferentiële toegang (met name Bangladesh).
Politieke en implementatierisico's
Het precedent van EU–Mercosur, dat nog steeds geblokkeerd is, toont aan dat een overeenkomst kan worden opgeschort ondanks een politieke handtekening. Hoewel het ontbreken van gevoelige landbouwproducten het EU-India-akkoord minder blootgesteld maakt, kan de mogelijkheid van een politieke tegenslag niet worden uitgesloten. Aan Indiase zijde zijn de risico's lager, maar parallelle maatregelen—zoals het verbeteren van zakenvisa—zijn afhankelijk van de lidstaten en worden mogelijk niet snel uitgevoerd, wat spanningen en vertragingen veroorzaakt.
Timingrisico's
De omvang van de voordelen zal sterk afhangen van het tempo van de uitvoering: in verschillende sectoren zullen tariefverlagingen over 5 tot 7 jaar worden verspreid, of zelfs langer (plastics). Dit creëert een risico op teleurstelling voor Europese bedrijven, die mogelijk alleen op de lange termijn de voordelen zien, terwijl bepaalde regelgevende beperkingen direct van toepassing zijn.
